아시아 최강을 꿈꾸는 중국 축구가 2004년부터 슈퍼리그를 도입해 도약을 노리고 있다. 중국축구협회에 따르면 올 시즌부터 기존의 중국프로리그인 갑A(1부리그)에 속한 15개팀 가운데 3팀을 떨어뜨리고 12팀만으로 운영하는 슈퍼리그를 도입하기로 결정했다. 잉글랜드 프리미어리그를 지향하는 이 리그는 홈 앤드 어웨이 방식으로 팀당 22경기씩을 소화하게 되며 상대적으로 축구실력이 높은 한국의 K리그, 일본의 J리그를 넘어서는 것을 목표로 하고 있다.

97년 갑A, 갑B(2부리그)로 출발한 중국 프로축구는 경제 성장과 아울러 축구도 급격히 발전했으며 2002년 한일월드컵 본선에서 전패의 쓴맛을 본 뒤 향후 월드컵 16강 진출을 위해 프로리그 수준을 끌어올리는데 총력을 쏟아왔다.

이를 위해 중국축구협회는 슈퍼리그 참가팀의 자격조건을 대폭 강화해 장기적인 축구발전을 꾀하고 있다는 점이 주목된다. 슈퍼리그에 참가하기 위해선 자본금이 3,500만위앤(50억원) 이상이 돼야하며 클럽하우스와 유소년팀, 그리고 잔디 연습장 4면 등 무려 18개 조건에 모두 통과해야하는 까다로운 조건이 내걸려있다.

실제로 지난 시즌 1,2위팀인 상하이 선화와 상하이 중위앤 등은 기존의 시설을 보강 하고 각급별 유소년 팀에 잔디구장을 확충해 명실공히 유럽구단에 손색없는 클럽 시스템을 자연스레 갖추게됐다.

특히 중국은 다국적 기업들이 스폰서를 하려고 줄을 서는데다 축구팀을 운영하면 해당 지방 정부의 특혜 속에 사업할 수 있는 이점까지 있어 슈퍼리그 참가에 목을 매는 기업이 많아 팀 부족에 대한 걱정이 전혀 없다.

이밖에 갑A에서 탈락한 3팀은 기존의 갑B의 15팀과 합쳐 모두 18개팀으로 이뤄진 갑A 리그를 출범시켜 슈퍼리그와 갑A로 이뤄진 아시아에서 가장 권위 있는 1,2부 리그 체제로 만든다는 게 중국축구협회의 복안이다.

중국축구협회 마케팅담당인 마오웨이민은 "이제는 중국 축구도 질로 승부할 때가 됐다"며 "양질의 팀끼리 경기를 통해 한 단계 높은 수준에 오르자는 의미에서 슈퍼리그라는 이름을 붙였다"고 말했다. 그는 또 "중국에서 축구 열기는 대단하기 때문에 팀을 창단하려는 기업들이 너무 많아 슈퍼리그 운영에 문제가 없다"면서 "중국 축구도 이제는 유럽식 클럽축구로 가야한다"고 덧붙였다.

* 출처 : http://news.naver.com/sports/news/work.